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Despite the star-studded list of signatories, I was unsuccessful in getting this Open Letter published in any French newsmagazine.
30 May 2019
Professor Emmanuel Tric
President, University of Nice Sophia Antipolis
We are dismayed and appalled at the action of the University of Nice in cancelling a scheduled scientific lecture by Professor Jean Bricmont, caving in to pressure from an external group that dislikes Professor Bricmont's writings in favor of the freedom of expression.
Professor Bricmont is a distinguished mathematical physicist at the University of Louvain in Belgium. He has recently published a book on the conceptual foundations of quantum mechanics [1], and he was scheduled to give a seminar on this subject at the University of Nice on Tuesday, 28 May 2019 [2].
The previous day, a political association called "Tous citoyens!" posted on its website the following communique:
When the University of Nice gets in bed with populism and Holocaust denial
Last March, the University of Nice invited Diego Fusaro, theoretician of the Italian populist Five Star Movement, before backpedaling in the face of protests and cancelling his appearance.
Now the University of Nice reoffends by inviting within its walls, on Tuesday 28 May 2019, Jean Bricmont, notorious conspirator and defender of Dieudonné and several Holocaust deniers in the name of freedom of expression.
The University, more than any other institution, is obliged to respect a minimum of ethics in the choice of guests whom it invites to speak to our students.
And, even if his lecture concerns a scientific subject and not his political theses, bringing Jean Bricmont reverberates as a somber signal given to our youth.
We therefore ask for explanations from the University of Nice and call on it to exercise its responsibility. [3]
These accusations are absurd: far from being a right-wing "conspirator", Professor Bricmont is a committed democrat and leftist. His only sin, if it be one, is to resolutely defend the freedom of expression even for those with whom he disagrees. His book "The Republic of Censors" [4] is a reasoned restatement of the classical liberal idea, going back at least to Voltaire and John Stuart Mill, that the best antidote to bad ideas is open debate; and it is a documented critique of the perverse effects of the current French legislation that criminalizes certain ill-defined categories of "incitement to hatred".
Bricmont's purported "defense" of racists and Holocaust deniers thus amounts, in reality, to nothing more than arguing that they should not be subjected to criminal prosecution for expressing their ideas, however odious.
In response to this crude attack, the University of Nice abruptly cancelled Professor Bricmont's scheduled lecture on quantum mechanics and issued the following lame justification:
Jean Bricmont's lecture on "Understanding Quantum Mechanics" is cancelled because of the tensions that its announcement may have caused in civil society and academia (including in our own laboratories). The conditions for a serene scientific debate are not fulfilled. [5]
It is perhaps not surprising that there exist, within civil society,
political pressure groups that, acting as self-appointed guardians of
public virtue, seek to silence people whose views differ from their own.
But it is dismaying that a university, which ought to be defending the
free and robust debate of ideas, should instead become an accomplice
in their suppression.
José Adolfo de Azcárraga
Universitat de València
Normand Baillargeon
Université du Québec à Montréal
Gérald Bronner
Université Paris Diderot
Noam Chomsky
University of Arizona and Massachusetts Institute of Technology
Helena Cronin
London School of Economics
Richard Dawkins
Oxford University
Fellow of the Royal Society
Antti Kupiainen
University of Helsinki
Robert MacKay
University of Warwick
Fellow of the Royal Society
Ian McEwan
Writer
Steven Pinker
Harvard University
Alan Sokal
University College London and New York University
Steven Weinberg
University of Texas
Nobel Laureate in Physics
Institutions listed for purposes of identification only.
[1] Jean Bricmont, Making Sense of Quantum Mechanics (Springer, Cham, 2016).
[2] http://crhi-unice.fr/la-pensee-des-sciences/551-jeanbricmont-28-mai-2019
[3] "Quand l'Université de Nice fait le lit du populisme et du négationnisme", http://touscitoyens06.blogspot.com/2019/05/quand-luniversite-de-nice-fait-le-lit.html [Also archived at https://archive.ph/Alz9x]
[4] Jean Bricmont, La République des Censeurs (L'Herne, Paris, 2014).
[5] Cited in "Extrême droite, vers une prise de conscience de l'Université de Nice?", https://touscitoyens06.blogspot.com/2019/05/extreme-droite-vers-une-prise-de.html [Also archived at https://archive.ph/boEKk]
30 mai 2019
Professeur Emmanuel Tric
Président de l'Université de Nice Sophia Antipolis
Nous sommes consternés et scandalisés par le fait que l'Université de Nice a annulé une conférence scientifique prévue du professeur Jean Bricmont, cédant à la pression d'un groupe externe qui n'aime pas les écrits de Bricmont en faveur de la liberté d'expression.
Le professeur Bricmont est un éminent physicien mathématicien de l'Université de Louvain en Belgique. Il a récemment publié un livre sur les fondements conceptuels de la mécanique quantique [1], et il a été programmé pour donner un séminaire sur ce sujet à l'Université de Nice le mardi 28 mai 2019 [2].
La veille, l'association politique « Tous citoyens ! » a publié sur son site web le communiqué suivant :
Quand l'Université de Nice fait le lit du populisme et du négationnisme
En mars dernier l'Université de Nice invitait Diego Fusaro, théoricien du mouvement populiste italien cinq étoiles, avant de rétropédaler devant la protestation suscitée et d'annuler sa venue.
L'Université de Nice récidive en invitant en ses murs, mardi 28 mai 2019, Jean Bricmont, complotiste notoire, défenseur de Dieudonné et de plusieurs négationnistes au nom de la liberté d'expression.
L'Université, plus que toute autre institution, est tenue à un minimum d'éthique dans le choix des invités à qui elle donne la parole devant nos étudiants.
Et, quand bien même son intervention porte sur un thème scientifique et non sur ses thèses politiques, faire venir Jean Bricmont résonne comme un sombre signal donné à notre jeunesse.
Nous demandons en conséquence des explications à l'Université de Nice et l'appelons à la responsabilité. [3]
Ces accusations sont absurdes : loin d'être un « complotiste » de droite, le professeur Bricmont est un démocrate engagé et de gauche. Son seul péché, si c'en est un, est de défendre résolument la liberté d'expression, y compris de ceux avec qui il n'est pas d'accord. Son livre « La République des Censeurs » [4] est une reformulation argumentée de l'idée libérale classique, remontant au moins à l'époque de Voltaire et de John Stuart Mill, que le meilleur antidote à de mauvaises idées est le débat ouvert ; et c'est une critique détaillée des effets pervers de la législation française actuelle qui criminalise certaines catégories mal définies d'« incitation à la haine ».
La prétendue « défense » des racistes et des négationnistes de l'Holocauste par Bricmont n'est en réalité rien d'autre que d'affirmer qu'ils ne devraient pas faire l'objet de poursuites pénales pour avoir exprimé leurs idées, aussi odieuses soient-elles.
En réponse à cette attaque grossière, l'Université de Nice a subitement annulé la conférence du professeur Bricmont sur la mécanique quantique et a émis cette justification boiteuse :
La conférence de Jean Bricmont sur "Comprendre la mécanique quantique" est annulée en raison des tensions que son annonce a pu susciter dans la société civile et dans le monde universitaire (et ce jusque dans nos laboratoires respectifs). Les conditions d'un débat scientifique serein ne sont pas réunies. [5]
Il n'est peut-être pas surprenant qu'il existe, au sein de la société
civile, des groupes de pression politiques qui, en tant que gardiens
autoproclamés de la vertu publique, cherchent à faire taire les gens dont
les opinions diffèrent des leurs. Mais il est consternant qu'une université,
qui devrait défendre le débat libre et vigoureux sur les idées, devienne
complice de leur suppression.
José Adolfo de Azcárraga
Universitat de València
Normand Baillargeon
Université du Québec à Montréal
Gérald Bronner
Université Paris Diderot
Noam Chomsky
University of Arizona et Massachusetts Institute of Technology
Helena Cronin
London School of Economics
Richard Dawkins
Oxford University
Fellow de la Société Royale
Antti Kupiainen
University of Helsinki
Robert MacKay
University of Warwick
Fellow de la Société Royale
Ian McEwan
Écrivain
Steven Pinker
Harvard University
Alan Sokal
University College London et New York University
Steven Weinberg
University of Texas
Prix Nobel de Physique
Les institutions sont mentionnées pour identifier les signataires,
mais ceux-ci s'engagent uniquement à titre personnel.
[1] Jean Bricmont, Making Sense of Quantum Mechanics (Springer, Cham, 2016).
[2] http://crhi-unice.fr/la-pensee-des-sciences/551-jeanbricmont-28-mai-2019
[3] "Quand l'Université de Nice fait le lit du populisme et du négationnisme", http://touscitoyens06.blogspot.com/2019/05/quand-luniversite-de-nice-fait-le-lit.html [Aussi archivé à https://archive.ph/Alz9x]
[4] Jean Bricmont, La République des Censeurs (L'Herne, Paris, 2014).
[5] Cité dans "Extrême droite, vers une prise de conscience de l'Université de Nice?", https://touscitoyens06.blogspot.com/2019/05/extreme-droite-vers-une-prise-de.html [Aussi archivé à https://archive.ph/boEKk]